In 2023 the UNESCO World Heritage Committee (WHC) adopted Guiding Principles and a Mechanism to Notify a Contestation for candidatures of sites of memory associated with recent conflicts presented for inclusion in the World Heritage List (WHL). The new rules refer also to sites linked to gross violations of human rights. In 2021, for similar reasons, there had already been a controversial change to the general guidelines of the Memory of the World programme.
The recognition by the WHC of the Outstanding Universal Value (OUV) of sites of memory associated with recent conflicts is a challenge within the World Heritage Convention. The use of the so-called “associative criterion” for OUV recognition for this type of site is particularly risky, as it involves interpreting the site in light of potentially divisive historical narratives. This extremely extrinsic nature of the OUV is not adequately supported by common technical references developed through the implementation practice of the convention, hence decisions of the WHC could be perceived as highly political and biased, thus undermining at the same time ongoing reconciliation processes and the credibility of the WHL.
The Guiding Principles are a step to develop such a common technical language. They are focused on inclusivity, both at the domestic and the international level, to identify the necessarily positive of OUV of places of memory associated with very negative events. If on one hand the convention is not easily applicable to this kind of sites, on the other hand, the ‘mirrored values’ of their OUV are particularly relevant and centered on the commitment of “never again”.
Nel 2023 il Comitato del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO (WHC) ha adottato i Principi guida e il Meccanismo per notificare una contestazione delle candidature di siti della memoria associati a conflitti recenti presentati per l’inserimento nella Lista del Patrimonio Mondiale (WHL). Le nuove regole si riferiscono anche ai siti associati a gravi violazioni dei diritti umani. Nel 2021, per ragioni simili, era già intervenuta una controversa modifica delle direttive generali del programma Memoria del Mondo.
Il riconoscimento da parte del WHC dell’eccezionale valore universale (OUV) dei siti della memoria associati a conflitti recenti rappresenta una sfida nell’ambito della Convenzione sul Patrimonio Mondiale. L’uso del cosiddetto ‘criterio associativo’ per il riconoscimento dell’OUV di questo tipo di siti è particolarmente rischioso, poiché implica l’interpretazione del sito alla luce di narrazioni storiche potenzialmente divisive. Questa natura estremamente estrinseca dell’OUV non è adeguatamente supportata dai riferimenti tecnici comuni sviluppati attraverso l’attuazione della convenzione, pertanto le decisioni del WHC potrebbero essere percepite come altamente politiche e di parte, minando così allo stesso tempo i processi di riconciliazione in corso e la credibilità della WHL.
I Principi Guida rappresentano un importante passo avanti verso lo sviluppo di un linguaggio tecnico comune. Essi sono incentrati sull’inclusività, sia a livello nazionale che internazionale, per individuare l’OUV necessariamente positivo di luoghi della memoria associati a eventi molto negativi. Se da un lato la convenzione non è facilmente applicabile a questo tipo di siti, d’altro lato i ‘valori speculari’ del loro OUV sono particolarmente rilevanti e incentrati sull’impegno di ‘mai più’.
